प्रश्न- भारतवर्ष में जाति प्रथा में वर्तमान परिवर्तनों का विवेचन कीजिये।

उत्तर -

आधुनिक काल में भारतवर्ष में जाति-व्यवस्था में बड़ी तेजी से परिवर्तन हो रहे हैं। अब एक ओर विभिन्न जातियों की स्थिति और कार्यों में परिवर्तन होते जा रहे हैं तथा दूसरी ओर जाति प्रथा से सम्बन्धित प्रायः सभी प्रतिबन्ध दिन-प्रतिदिन निर्बल होते जा रहे हैं। जाति प्रथा में वर्तमान परिवर्तन निम्नलिखित हैं-

(1) ब्राह्मणों के प्रभुत्व में कमी - जातीय संरचना में ब्राह्मणों की स्थिति सबसे ऊपर थी और आज भी है, किन्तु जातीय आधार उनका जो प्रभुत्व पहले सामाजिक, राजनैतिक तथा धार्मिक आदि क्षेत्रों में था, वह अब नहीं है। आज के युग में क्योंकि राजनैतिक तथा आर्थिक शक्ति की महत्ता अधिक है, इसलिये ब्राह्मणों का प्रभुत्व घटना स्वाभाविक भी है। पहले ब्राह्मणों का प्रमुख महत्व उनका धार्मिक क्रियाओं के साथ संलग्न होने के कारण था, किन्तु अब नगरों में धार्मिक क्रियाओं व पूजा-पाठ आदि का महत्व धीरे-धीरे कम होता जा रहा इसके अतिरिक्त औद्योगीकरण तथा नगरीकरण के फलस्वरूप नये व्यवसायों व नौकरियों का जन्म हुआ है जिनमें व्यक्तिगत कुशलता को अधिक महत्व दिया जाता है। इससे निम्न जातियों के सदस्यों को भी ऊपर उठने का अवसर प्राप्त हो जाता है। इन सबसे ब्राह्मणों के परम्परागत प्रभुत्व को काफी आघात पहुँचा है।

(2) जातीय संस्तरण में परिवर्तन - जाति-प्रथा के अन्तर्गत विभिन्न जातियों का एक संस्तरण पाया जाता है अर्थात् सभी जातियाँ अपनी ऊँची अथवा नीची स्थितियों को स्वीकार करती रही हैं। किन्तु वर्तमान काल में इस संस्तरण में परिवर्तन हुआ है। अब निम्न जातियाँ विभिन्न क्षेत्रों में अपनी स्थिति में सुधार करके जातीय संस्तरण से ऊँचा उठने का प्रयास कर रही हैं। पहले जाति से ही व्यक्ति का समाज में स्थान निर्धारित होता था, किन्तु अब गुण, योग्यता, सम्पत्ति तथा राजनीतिक शक्ति के आधार पर सामाजिक स्थिति निश्चित होने लगी है। महानगरों में प्रायः देखा जाता है कि अपरिचितता का लाभ उठाकर निम्न जातियों के व्यक्ति अपने को उचित जाति का सदस्य बताने लगते हैं।

(3) व्यवसाय सम्बन्धी प्रतिबन्धों में परिवर्तन - परम्परागत रूप में जाति प्रथा के अन्तर्गत प्रत्येक जाति का एक निश्चित व्यवसाय होता था जिसे बदला नहीं जा सकता, किन्तु अब व्यक्ति अपनी योग्यता एवं क्षमता के आधार पर व्यवसाय व नौकरी चुनने लगा है। आज एक जाति अनेक व्यवसायों में तथा एक व्यवसाय में अनेक जातियाँ लगी हुई हैं। लेकिन यहाँ यह ध्यान रखने योग्य तथ्य है कि आज भी ब्राह्मणों एवं हरिजनों के कार्यों को अन्य जातियों ने नहीं अपनाया है।

(4) विवाह सम्बन्धी प्रतिबन्धों में परिवर्तन - जाति व्यवस्था की एक मुख्य विशेषता अन्तर्विवाह रहा है अर्थात् प्रत्येक व्यक्ति को अपनी जाति में ही विवाह करना होता था। अब स्थिति में अन्तर आ गया है। आज शिक्षा और प्रगतिवादी विचारों के फैलने के साथ-साथ सामाजिक, राजनीतिक और आर्थिक जीवन के विभिन्न क्षेत्रों में विभिन्न रूपों में स्त्रियों और पुरुषों को एक-दूसरे के निकट आने और एक साथ काम करने का अवसर प्राप्त हुआ है। इसके साथ ही साथ विवाह आदि के सम्बन्ध में वैधानिक सुविधायें भी उन्हें मिल गयी हैं। इन सबके परिणामस्वरूप विलम्ब विवाह, प्रेम-विवाह और अन्तर्जातीय विवाह करने की प्रवृत्ति बढ़ रही है, साथ ही साथ विवाह विच्छेद तथा विधवा-पुनर्विवाह होने लगे हैं।

(5) भोजन सम्बन्धी प्रतिबन्धों में परिवर्तन - परम्परागत जाति प्रथा के अन्तर्गत खान-पान सम्बन्धी अनेकानेक निषेध थे। सभी प्रकार के भोजन के बारे में पवित्रता एवं अपवित्रता की धारणा प्रचलित थी लेकिन अब ऐसा नहीं है। कच्चे और पक्के भोजन का भेद समाप्त हुआ है तथा होटलों व रेस्तरांओं आदि में सभी जातियों के - हैं। अब प्रायः उच्च जातियों के लोग निम्न जातियों के लोगों के लोग मिलकर भोजन करते यहाँ भोजन करने में कोई संकोच नहीं करते।

(6) हरिजनों को समान अधिकार - स्वतन्त्र भारत में अन्य जातियों के समान हरिजनौं को भी अधिकार प्रदान किये गये हैं। आज सामाजिक, राजनैतिक, धार्मिक व आर्थिक आदि क्षेत्रों में इन्हें न केवल राज्य की ओर से समान अधिकार ही प्राप्त हैं वरन् प्रत्येक प्रकार की नौकरियों, विधानमण्डलों और मन्त्रिमण्डलों में इनके लिये स्थान भी सुरक्षित कर दिये गये हैं। इन सब बातों से जारि -प्रथा के स्वरूप में एक महत्वपूर्ण परिवर्तन आता जा रहा है।

(7) जन्म के महत्व में कमी - जाति-प्रथा के अन्तर्गत जन्म का अत्यधिक महत्व था। ब्राह्मण के परिवार में जन्म लेने वाले व्यक्ति को इसलिये मान-सम्मान दिया जाता था कि उसने एक ऊँची जाति में जन्म लिया है, लेकिन आधुनिक काल में जन्म के स्थान पर व्यक्ति के कर्म और गुणों का महत्व बढ़ा है। आज निम्न जाति में उत्पन्न किन्तु योग्य, कुशल तथा साहसी व्यक्ति को भी श्रेष्ठ माना जाने लगा है।

(8) बदलते हुये सम्बन्ध - आधुनिक काल में जाति-व्यवस्था में एक महत्वपूर्ण परिवर्तन यह आया है कि जातियों के पारस्परिक सम्बन्धों में बदलाव आया है। पहले दो जातियों के बीच जजमानी के सम्बन्ध पाये जाते थे अर्थात् एक जाति अपने व्यवसाय द्वारा दूसरी जाति की सेवा करती थी, किन्तु अब जजमानी सम्बन्ध टूट चुके हैं तथा राजनीतिक शक्ति को लेकर उनमें टकराव होने लगा है। अब सत्ता प्रभुजाति एवं उच्च जातियों के हाथों से निकलकर निम्न एवं बहुसंख्यक जातियों के हाथों में आ गई है।

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